EU-lande, der ikke respekterer retsstatsprincipper, risikerer at miste adgangen til EU støttemidler, efter at en ny aftale er indgået mellem EU parlamentet og Rådet for den Europæiske Union.
Nyheden sender en advarsel til de maltesiske myndigheder udfordringer med at overholde retsstatsprincipper som flere gange har været under mikroskopet i EU og andre internationale organisationer.
Ifølge den nye lov skal støttemidler ikke kun tilbageholdes, når EU midler misbruges direkte fx i tilfælde af korruption eller svig.
Loven vil også blive brugt til at løse systemiske mangler inden for frihed, demokrati, lighed og respekt for menneskerettigheder herunder mindretalsrettigheder.
EU parlamentets forhandlere insisterede også på, at skattesvindel og skatteunddragelse betragtes som mulige overtrædelser ved at inkludere både individuelle sager og udbredte og tilbagevendende spørgsmål.
Den nye lov skal nu endeligt vedtages formelt af parlamentet og EU-ministrene.
Malta, der bakker op om aftalen, har været udsat for et betydeligt pres, især efter mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia.
Den maltesiske regeringen er blevet tvunget til at gennemføre reformer af retsvæsenet, mens flere større korruptionssager endnu ikke er løst.
Malta er ikke det eneste land, der udsættes for kritik inden for EU. Polen, Ungarn og Bulgarien er også i søgelyset.
